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May 09, 2023

I cellulari a scuola sono un disastro

They impede learning, stunt relationships, and lessen belonging. They should be

Impediscono l’apprendimento, ostacolano le relazioni e riducono l’appartenenza. Dovrebbero essere vietati.

Nel maggio 2019 sono stato invitato a tenere una conferenza nella mia vecchia scuola superiore a Scarsdale, New York. Prima del discorso ho incontrato il preside e i suoi massimi amministratori. Ho sentito che la scuola, come la maggior parte delle scuole superiori americane, era alle prese con un ampio e recente aumento di malattie mentali tra i suoi studenti. Le diagnosi primarie erano depressione e disturbi d'ansia, con tassi crescenti di autolesionismo; le ragazze erano particolarmente vulnerabili. Mi è stato detto che i problemi di salute mentale erano insorti quando gli studenti arrivavano per la prima media: uscendo dalla scuola media, molti studenti erano già ansiosi e depressi. Molti erano già dipendenti dal proprio telefono.

Dieci mesi dopo, fui invitato a tenere un discorso alla Scarsdale Middle School. Anche lì ho incontrato la preside e i suoi massimi amministratori e ho sentito la stessa cosa: i problemi di salute mentale erano recentemente peggiorati molto. Anche molti degli studenti che arrivavano alla prima media, uscendo dalle scuole elementari, erano già ansiosi e depressi. E molti, già, erano dipendenti dal proprio telefono.

Per gli insegnanti e gli amministratori con cui ho parlato, questa non è stata semplicemente una coincidenza. Hanno visto chiari collegamenti tra la crescente dipendenza dal telefono e il declino della salute mentale, per non parlare del calo del rendimento scolastico. Un tema comune nelle mie conversazioni con loro era: tutti odiamo i telefoni. Tenere gli studenti lontani dai propri dispositivi durante le lezioni era una lotta costante. Ottenere l'attenzione degli studenti era più difficile perché sembravano permanentemente distratti e congenitamente distraibili. Drammi, conflitti, bullismo e scandali si svolgevano continuamente durante la giornata scolastica su piattaforme alle quali il personale non aveva accesso. Ho chiesto perché non potevano semplicemente vietare i telefoni durante l'orario scolastico. Hanno detto che troppi genitori sarebbero sconvolti se non potessero raggiungere i propri figli durante la giornata scolastica.

Molte cose sono cambiate dal 2019. La causa a favore delle scuole senza telefono è ora molto più forte. Come abbiamo documentato io e il mio assistente di ricerca, Zach Rausch, nel mio Substack, After Babel, le prove di un’epidemia internazionale di malattie mentali, iniziata intorno al 2012, hanno continuato ad accumularsi. Ci sono anche prove che ciò sia stato causato in parte dai social media e dall’improvviso passaggio agli smartphone all’inizio degli anni 2010. Molti genitori ora vedono la dipendenza e la distrazione che questi dispositivi causano nei loro figli; la maggior parte di noi ha sentito storie strazianti di comportamenti autolesionistici e tentativi di suicidio tra i figli dei nostri amici. Due settimane fa, il chirurgo generale degli Stati Uniti ha emesso un avvertimento secondo cui i social media possono comportare “un profondo rischio di danno alla salute mentale e al benessere di bambini e adolescenti”.

Dal numero di dicembre 2019: La psicologia oscura dei social network

Ora abbiamo anche più precedenti: molti più esempi di scuole che sono rimaste completamente senza telefono durante la giornata scolastica. Quindi è giunto il momento che genitori ed educatori si chiedano: dovremmo rendere la giornata scolastica senza telefono? Ciò ridurrebbe i tassi di depressione, ansia e autolesionismo? Migliorerebbe i risultati scolastici? Credo che la risposta a tutte queste domande sia sì.

Pensa a quanto è difficile per te restare concentrato sul compito e sostenere una linea di pensiero mentre lavori al computer. E-mail, messaggi di testo e avvisi di tutti i tipi ti offrono continuamente l'opportunità di fare qualcosa di più semplice e più divertente di quello che stai facendo ora. Se hai più di 25 anni, hai una corteccia frontale completamente matura che ti aiuta a resistere alla tentazione e a mantenere la concentrazione, eppure probabilmente hai ancora difficoltà a farlo. Ora immaginate un telefono nella tasca di un bambino, che ronza ogni pochi minuti con un invito a fare qualcosa di diverso dal prestare attenzione. Non esiste una corteccia frontale matura che li aiuti a rimanere concentrati sul compito.

Molti studi hanno stabilito che, nonostante le regole della scuola lo vietino, gli studenti controllano molto il telefono durante le lezioni e ricevono e inviano messaggi se riescono a farla franca. La loro attenzione viene spesso e facilmente distolta dalle interruzioni del loro dispositivo. Uno studio del 2016 ha rilevato che il 97% degli studenti universitari ha affermato di utilizzare a volte il telefono durante le lezioni per scopi non didattici. Quasi il 60% degli studenti ha affermato di trascorrere più del 10% del tempo in classe sul telefono, principalmente scrivendo messaggi. Molti studi dimostrano che gli studenti che usano il telefono durante le lezioni imparano meno e ottengono voti più bassi.